I noen forvirrede sekunder trodde Obama at hans stolteste bragd var gruset der han utenfor sitt kontor fulgte fire TV-kanalers dekning av lesningen av dommen.

Men ganske snart fikk en litt forfjamset Obama vite sannheten da hans juridiske rådgiver Kathy Ruemmler signaliserte til ham med to tomler i været, og de to omfavnet hverandre i glede.

I stedet for TV-kanalene hadde Ruemmler satt sin lit til en advokat som var til stede i høyesterett og sin egen kjappe analyse av det hun leste online, og kunne derfor bekrefte det Det hvite hus hadde håpet å høre.

• Les: Obama: – Dette er en stor seier

Fort og gæli

Bommeldingen til CNN og Fox News reflekterer konflikten mellom medienes behov for rask dekning av begivenhetene og de århundrelange og hemmelighetsfulle tradisjonene til amerikansk høyesterett.

Ingenting lekkes ut på forhånd om høyesteretts beslutninger, og kjennelsen blir sakte og omhyggelig lest opp uten noen forhåndsoppsummering.

Feilen skyldtes at journalistene altfor raskt sendte ut sin tolkning av hele kjennelsen i begynnelsen av høyesterettsjustitiarius John Roberts' opplesning, der han først argumenterte mot Obama-administrasjonens hovedargument for helsereformen, nemlig at plikten til å kjøpe helseforsikring dekkes av Kongressens myndighet til å regulere handel mellom statene.

Det de i sitt hastverk dermed ikke kunne få med seg, og som kom i fortsettelsen, var at flertallet i høyesterett i stedet ga Obama-administrasjonen rett i sitt sekundære argument, nemlig at plikten til å kjøpe helseforsikring eller pålegges en straffeavgift, i praksis er en skatt, og at Kongressen er i sin fulle rett til å ilegge skatt.

• Les: Dette er Obamas helsereform

Rett i baret

– Wow, dette er et dramatisk øyeblikk, utbasunerte CNNs Wolf Blitzer mens tinkeren nederst på skjermen meldte at høyesterett underkjente pålegget om å kjøpe helseforsikring.

Samtidig hadde Fox News sin egen parallelle hasteversjon da ankeret Bill Hemmer kunngjorde at pålegget var kjent grunnlovsstridig.

Flere andre medier ventet noen varsomme minutter for å høre litt mer av kjennelsen og meldte korrekt at helsereformen var opprettholdt av høyesterett.

Da de oppdaget feilen, drøyde ikke CNN og Fox mange minuttene før de korrigerte sin første forhastede rapportering, men ikke før minst seks republikanske kongressrepresentanter hadde gått på kroken og sendt ut jublende twittermeldinger.

«La frihetens klokker klinge. Det individuelle pålegget er kjent grunnlovsstridig», skrev Florida-representanten Dennis Ross på Twitter.

(Artikkelen fortsetter under bildet.)

Skjedd før

Det er ikke første gang kabel-TV-kanalene går i baret i sin iver etter å varsle noen sekunder før konkurrentene uten å sjekke fakta grundig nok.

I 2004 skapte de en lignende forvirring da de tok feil om kjennelsen i innsidehandelsaken mot Martha Stewart.

Også i politikken har de forhastet seg, blant annet da de meldte at Al Gore hadde vunnet Florida ved valget i 2000, noe som ville betydd at han hadde vunnet presidentvalget.

Etter en mange uker lang juridisk tautrekking om opptellingen besluttet høyesterett at George W. Bush hadde vunnet Florida og dermed ble USAs president.

(NTB)