Gates snakket med pressen i London onsdag og uttrykte stor bekymring over hvordan Tyrkia det siste året politisk har beveget seg bort fra Vesten.
Gates påpekte hvordan forholdet mellom Israel og Tyrkia også før den israelske militæraksjonen mot Gaza-konvoien der ni tyrkere ble drept har blitt verre, og hvordan dette har påvirket de diplomatiske forbindelsene mellom Ankara og Washington.
Presss mot øst
Tyrkias kritikk av Israel etter krigen i januar 2009 og landets bedrede diplomatiske forhold med Iran ble trukket fram av Gates som eksempler på hvordan Tyrkia har fjernet seg fra USA.
Gates mener Tyrkia har blitt presset til å rette sin politikk østover fordi EU ikke ennå har akseptert landet som medlemsstat, selv om samtaler om medlemskap har pågått siden 2005.
– Jeg tror vi bør tenke oss om for å skjønne hvorfor Tyrkias politikk har endret seg, og hvordan vi kan gjøre de sterke båndene til Vesten attraktive for landet igjen, sa Gates.
Gode relasjoner
– EU har gode forhold med både Tyrkia og Israel, sier Maja Kocijanicic, talsperson for EUs utenrikssjef Catherine Ashton.
Kocijanicic hevder at de bilaterale forholdene mellom Israel og Tyrkia ikke har noe med forholdene mellom EU og disse landene å gjøre.
– Tyrkias medlemskapsprosess blir i stor grad bestemt av hvordan landet gjennomfører reformer, la hun til.
Forholdet forverret
Forbindelsene mellom Tyrkia og Israel, tidligere allierte i regionen, har praktisk talt brutt sammen etter Israels bording av det tyrkiske skipet MV Mavi Marmara for ti dager siden.
Tyrkia har tilbakekalt sin ambassadør fra Tel Aviv, avlyst felles militærøvelser og sagt at en normalisering i forholdet mellom landene er utelukket så lenge Israel motsetter seg en internasjonal gransking av aksjonen mot Gaza-konvoien.