Den største delen av Damaskus har vært avskjermet fra den brutale volden i Syria de siste 16 månedene, til tross for at 17.000 mennesker ifølge aktivistgrupper er blitt drept.
For bare et par måneder siden proklamerte Assad-lojalister høylytt på kafeer i sentrum av byen at det så å si ikke var noen kamper å snakke om noe sted i landet, skriver den britiske avisen The Telegraph.
Nå er skuddsalver hørbare fra de samme kafeene, røyken stiger opp mot himmelen, og helikoptre svirrer over den syriske hovedstaden. For tredje dag på rad pågikk det tirsdag intense kamper i flere nabolag, bare litt over seks kilometer unna Assads presidentpalass.
Les også:
Storoffensiv
Opprørerne i Den frie syriske hæren (FSA) lanserte mandag kveld en storoffensiv mot Assad-regimet og dets støttespillere, hvor planen er å føre kampene inn i sentrum av hovedstaden – Assads maktsentrum.
I helgen erklærte Den internasjonale Røde Kors-komiteen (ICRC) at konflikten i Syria kan kalles borgerkrig, og at krigens folkerett, nedfelt i Genève-konvensjonene, dermed trer i kraft.
Men til tross for ICRCs dramatiske betegnelse, står fortsatt FNs sikkerhetsråd i stampe.
Urealistisk
Russland har så langt ikke villet støtte Vestens løsning på borgerkrigen, og spesialutsending Kofi Annan har reist til Moskva for å forsøke å få president Vladimir Putin på gli.
Men allerede mandag holdt utenriksminister Sergej Lavrov en pressekonferanse som knuste alt håp om et gjennombrudd. Han sa det var fullstendig urealistisk å forvente at Russland skulle overtale Syrias president til å forlate makten, ifølge The Independent.
Les mer:
Nok et veto?
Storbritannia har foreslått å iverksette FN-paktens kapittel 7 dersom Assad ikke gjennomfører sekspunktsplanen han godtok i mars, innen ti dager. Men Lavrov sier det ikke er aktuelt å støtte britenes forslag. Dermed virker det som om russerne vil legge ned veto mot en Syria-resolusjon i FNs sikkerhetsråd for tredje gang onsdag.
Geir Ulfstein, jussprofessor ved Institutt for offentlig rett ved Universitetet i Oslo, forteller at det ikke finnes noen formell måte å tvinge Russland til å gå med på en Syria-resolusjon.
– Men dette er jo politikk, og Sikkerhetsrådet er et politisk organ, så her anvender man det man kan av press – det er ikke uvanlig, sier folkerettseksperten.
Utpressing
Lavrov hevdet mandag at russerne blir presset til å stemme for det britiske forslaget. Om ikke russerne godkjenner resolusjonen, så vil ikke mandatet til FNs observatørstyrke bli utvidet, gjengir utenriksministeren.
Mandatet til observatørstyrken, som ledes av den norske generalmajoren Robert Mood, går ut fredag, og Russland er innstilt på både å forlenge og utvide fullmakten.
Les mer:
– Det er uakseptabelt å bruke observatørene som forhandlingskort, sier Lavrov.
– Ikke nærmere intervensjon
Hvis Sikkerhetsrådet skulle få gjennom en resolusjon som åpner for bruk av kapittel 7, må alle FNs medlemsstater overholde sanksjonene mot Syria.
– Hvis sanksjonene ikke overholdes, begås det folkerettsbrudd, sier Ulfstein.
Bruken av FN-paktens kapittel 7 kommer helt an på hva en eventuell resolusjonen vil inneholde.
– Kapittel 7 gir et vidt spillerom fra bruk av militærmakt til boikott og sanksjoner – hele skalaen av virkemidler kan bli aktuell, forteller jussprofessoren.
Ulfstein avviser at man vil være nærmere en militær intervensjon dersom Russland skulle gå med på en slik resolusjon.
– Det kan være man blir enige om sanksjoner, men at det er like stor motstand mot militære virkemidler, understreker han.
