– Jeg har skjegg, men ikke bart. Det er normalt, jeg er salafist, sier Mohammad Sensawi til nyhetsbyrået AFP.
Før han sluttet seg til opprøret mot Bashar al-Assad, jobbet Sensawi som akupunktør og svømmelærer i Damaskus.
Sammen med en gruppe andre islamistiske opprørere befinner han seg i grensebyen Bab al-Hawa (Vindens port) mellom Tyrkia og Syria, som ble fravristet regimets kontroll i juli.
Islamistenes svarte flagg vaier over grenseposten, mens en gruppe på rundt 15 menn sover eller sjekker kalasjnikovene sine.
- NRK i Syria:
Øye for øye, tann for tann
Sensawi sier at han kjemper både mot Iran og mot Vesten, og at en islamsk stat er det endelige målet for kampen mot Assads styre.
– Når vi endelig seirer, blir det øye for øye, tann for tann. De som overgir seg, vil bli spart, resten vil bli drept, slår han fast.
– Vi skal opprette en islamsk stat som strekker seg helt til Libanon, der de har prostituerte og kasinoer, legger han til.
Sensawi og hans likesinnede sier de tilhører forskjellige kampgrupper under én ledelse, som tidvis slåss sammen med Den frie syriske hær (FSA).
- Les også:
(Artikkelen fortsetter under bildet.)
Avviser FSA-dominans
De islamistiske opprørsgruppene er samlet i Nasjonal rådgivingsforsamling (NCC), en paraplyorganisasjon som hevder at den har 10.000 mann under våpen.
Lederen Mohammed Firas avviser at Den frie syriske hær dominerer motstandskampen og beskriver den som «én gruppe blant mange».
– Vi får se etter regimets fall hvilken gruppe som er sterkest, og hvem som kan styre landet. Men, vi representerer ikke Al Qaida, understreker Firas, som sier at gruppens mål er å spre medlemmenes islamske levesett.
- NRK i Syria:
- NRK i Syria:
Rapporter om islamistenes økende dominans blant opprørerne har florert i vestlige medier de siste ukene, men sjefen for FSAs militærråd i Aleppo, Abdel Jabbar al-Oqaidi hevder at innflytelsen deres er minimal.
– Av 4-5.000 opprørere i Aleppo er det kanskje mellom 50 og 100 med en radikal islamistisk agenda. De er ikke representative og har ingen sosial base, sier han.
(Artikkelen fortsetter under bildet.)
– Legger til rette for Al Qaida
På tross av at de radikale islamistene er i mindretall, har enkelte skiftet side i konflikten på grunn av deres nærvær.
Studenten Ali beskriver seg selv som en sekulær alawitt, sekten som president Bashar al-Assad tilhører og som dominerer det syriske statsapparatet.
I begynnelsen støttet han protestene mot regimet, men nå har frykten for ekstremistene blant opprørerne fått ham til å forandre mening.
– De vil ha en islamsk stat som i Saudi-Arabia. Selv om regimet har gjort mange feil, er det likevel et bedre alternativ, sier Ali til det svenske nyhetsbyrået TT på telefon fra Damaskus.
- Les også:
Ifølge islamisteksperten Abu Haniyeh i Amman dro mange Al Qaida-medlemmer gjennom Syria for å kjempe i Irak mellom 2003 og 2006.
– Men nå ligger forholdene til rette for at Al Qaida kan slå rot i Syria. Regimet har mistet kontrollen over deler av landet, og Al Qaida dukker opp når en stat kollapser, sier Haniyeh.