Kjøligere forhold til USA trekkes fram som en mulig forklaring.

- Avgjørelse i sommer

- Den russiske gassgiganten Gazprom vil ta beslutningen om utenlandske partnere i utviklingen av Shtokman-feltet i løpet av sommeren, sa energiminister Viktor Khristenko torsdag.

Avgjørelsen var først ventet tidlig i 2006, men har blitt utsatt gjentatte ganger, sist til slutten av mai.

Både Statoil og Hydro kjemper om deltakelse i utviklingen av det gigantiske gassfeltet. Det samme gjør franske Total og de amerikanske selskapene Chevron og ConocoPhilips.

Vanskelig WTO-forhandlinger

Utsettelsene blir koblet til et surere forhold mellom USA og Russland, blant annet på grunn av harde amerikanske krav i forhandlingene om russisk medlemskap i Verdens handelsorganisasjon WTO.

En av president Putins nære rådgivere skal ifølge Moscow Times ha kommet med en klar advarsel overfor amerikanerne: Dersom USA fremmer nye krav mot Russland i WTO-forhandlingene, kan det også få konsekvenser for amerikanske selskapers deltakelse i

Shtokman-feltet.

(NTB)