– Jeg har sett at han har vært ferdighetsmessig dårligere den siste tiden. Men han har hatt stigende form under denne samlingen, sier landslagssjef Egil «Drillo» Olsen om Erik Huseklepp.

Ironisk nok ser det ut til at Portsmouth-spillerens utenlandsopphold det siste året har satt ham tilbake.

Var landslagets toppscorer

Som Brann-spiller ble Huseklepp toppscorer for Norge i 2010, og lå an til å kunne bli landslagets viktigste mann i EM-kvalifiseringen i fjor.

Bergenseren scoret blant annet det viktige målet som senket selveste Portugal på Ullevaal i starten av EM-kvaliken.

Men omtrent samtidig ble Huseklepp solgt fra Brann til italienske Bari, og de som kjenner historien vet at utenlandsoppholdet ikke gikk helt som planlagt.

Huseklepp ble benket fra start i privatlandskampen mot England forrige uke.

– Hva må til for at Huseklepp skal spille fast fra start for Norge igjen?

– Han må finne seg en ny klubb, hvor han trives, får spille og utvikle seg videre, svarer Olsen, og legger til:

– Jeg ser at han er på vei. Jeg er helt sikker på at han kommer tilbake der han var, sier Olsen.

Forstår benkingen

På lørdag spiller Norge ny privatlandskamp mot Kroatia.

– Jeg har spilt hver eneste landskamp i mange år, og kan ikke bli misfornøyd bare fordi jeg sitter på benken i en kamp. Jeg spilte dårlig mot Nord-Irland og skjønner at jeg ikke fikk starte mot England, sier Huseklepp.

Han innrømmer at denne sesongen har vært hans vanskeligste i karriéren.

Problemene begynte omtrent umiddelbart da han kom til Bari, som slet med økonomien og til slutt rykket ned til nivå to. Huseklepp gikk til engelske Portsmouth, hvor han møtte nye økonomiske problemer og etter hvert ble lånt ut til Birmingham. Der slet han med å få spilletid, samtidig som klubben som eier ham rykket ned til nivå tre i England.

• Les også: Blir garantert ikke med Portsmouth ned

Håper å få starte mot Kroatia

Huseklepp har kontrakt med Portsmouth i to år til, og sier han kan ikke annet enn å forholde seg til denne. Men landslagssjefens beskjed er krystallklar:

– Det er ikke et blivende sted for ham, understreker Olsen.

Portsmouth har ferie frem til 5.juli, men det meste tyder på at Huseklepp vil forlate klubben før den tid. Han er linket til flere klubber, blant annet gamleklubben Brann.

– Jeg har trent mye alene den siste tiden, men også med Brann. Jeg føler meg i god form, og håper jeg får starte mot Kroatia. Jeg ser ikke på meg som en innbytter for landslaget, sier Huseklepp.