- Hva synes du om klubbvalget til John Arne Riise? Si din mening nederst i saken!
Etter et hektisk døgn signerte 33-åringen mandag formiddag en toårskontrakt med det kypriotiske laget Apoel Nicosia.
– Jeg fikk tilbudet halv to i natt, mens jeg faktisk så på Magnus Carlsen spille sjakkturnering i USA, sier Riise til NRK.no.
– Etter det var det forhandlinger til fire og så bestemte jeg meg i ni-tiden i dag tidlig.
NRK.no møter fotballspilleren mandag kveld på verandaen til manager Lars Gillberg på Ormøya i Oslofjorden. Iført grå joggeshorts, mørk t-skjorte og blå caps i den 13 grader kalde Oslo-natten forteller han om veien frem til signeringen.
Riise, som fyller 34 år 24. september, innrømmer at det til tider har vært en frustrerende sommer i jakten på en ny klubb.
– Men jeg er veldig glad for at jeg nå får betalt for å ha is i magen, sier han.
– Blir ikke større
Muligheten for å igjen kunne spille i mesterligaen var avgjørende for valget. Ekstra stas var det at Apoel Nicosia denne høsten er i gruppe med storklubbene Barcelona, PSG og Ajax.
– Jeg måtte nesten si ja bare på grunn av det. Det blir ikke større enn å spille mot Barcelona, sier venstrebacken med et smil.
– Jeg hadde ikke trodd at jeg skulle få spille i mesterligaen igjen etter å ha spilt i Fulham. Alderen taler jo imot meg, forteller han.
I 2012 gikk den kypriotiske klubben videre til kvartfinalen der de ble slått ut av Real Madrid. De er regjerende seriemester på Kypros.
Vil fortsette i mange år
Videre forklarer nordmannen klubbvalget slik:
– Det som var avgjørende for valget var feelingen jeg fikk. Klimaet, plassen å bo, mesterligaspill og inntrykket jeg fikk av klubben etter å ha snakket med presidenten.
Han avviser at dette blir hans to siste år som fotballspiller.
– Nei, planen er å holde på lenger. Nå gleder jeg meg til å komme på plass, sier han.
– Hva sier du til de som synes det er rart at du går til kypriotisk fotball?
– Man får alltid reaksjoner fra folk som følger med på fotball om både det ene og det andre, men for meg var det en utfordring å prøve noe nytt. Dessuten, hvem vil vel ikke spille i mesterligaen?
Apoel Nicosia bekrefter overgangen på sin hjemmeside der de blant annet skriver at nordmannen umiddelbart blir en del av laget.
Riise reiser til Kypros allerede tirsdag.
– Flere Premier League-klubber
Apoel Nicosia er en storklubb på Kypros med hele 23 ligamesterskap, i tillegg har de vunnet cupen 20 ganger.
Riise har vært uten klubb siden forrige sesong da han spilte for Fulham i Premier League.
Nordmannen forteller at flere Premier League-klubber har vært interessert i ham også denne gangen, men vil ikke nevne navn.
– Ingen manager vil bekrefte det når de ikke får de spillerne de ønsker seg, sier han, og sikter til uttalelsene fra Aston Villa-manager Paul Lambert for halvannen uke siden.
Manageren lo da han hørte at Riise hadde koblet seg selv til klubben.
– Det har vært to-tre Premier League-klubber som har vært interesserte, sier han uten å ville nevne navn.
Nordmannen har med 110 landskamper rekorden for flest kamper for det norske landslaget. APOEL-spilleren har en innholdsrik karriere bak seg med spill for Aalesund, Monaco, Liverpool og Roma, i tillegg til Fulham.
I Liverpool var han med på laget som vant mesterligaen i 2004/05-sesongen.