I HJØRNET: Slik forløp store deler av den historiske boksekampen. Muhammad Ali (t.v.) rygget, mens George Foreman angrep.
Foto: - / Afp– Muhammad Ali hadde ikke det beste slaget. Han var ikke sterkest, men han var det tøffeste mennesket jeg noensinne har møtt. Dét er jeg sikker på, sier George Foreman til BBC, som har intervjuet den tidligere verdensmesteren i forbindelse med 40-årsjubileet.
30. oktober 1974 møttes Foreman og utfordrer Muhammad Ali på Stade du 20 Mai i Kinshasa i Zaire, som nå har navnet Den demokratiske republikken Kongo.
Det var tre år siden Ali hadde tapt sin foreløpige siste tittelkamp mot Joe Frazier i «The Fight of the Century».
«He'll pay his debt»
Den da ferske promotøren Don King sørget for at Ali fikk en ny sjanse til å ta over tronen. Oppgjøret, som ble markedsført som «The Rumble in the Jungle», ble arrangert i tropiske Kinshasa.
Og det er ikke bare de åtte intense rundene som gjør kampen til én av de mest minneverdige i boksehistorien. Ali var folkets mann. Den andre ekspertenes favoritt. Ali var også blitt fratatt sin tittel sju år tidligere, fordi han nektet å avtjene verneplikt.
De to bokserne startet den psykologiske krigføringen sju måneder i forveien.
Dette, som er et direkte utdrag fra en Ali-pressekonferanse i juni i 1974, forteller noe om hvordan bokserne – og særlig Ali – ladet opp til kampen:
– I'm so bad I make medicine sick, I'm so fast, man, I can run through a hurricane and don't get wet. When George Foreman meets me, he'll pay his debt, I can drown a drink of water and kill a dead tree, wait 'til you see Muhammad Ali.
Brukte tauene
Pressekonferansen, som du kan se i videovinduet øverst i saken, var ikke uvanlig taktikk fra Ali, som brukte mye krefter på å fremheve seg selv og snakke ned motstanderen.
Men Foreman forklarer i dag at han ikke hørte et eneste Ali-intervju gjennom månedene før kampen. Begge bokserne dro tidlig til Afrika for å aklimatisere seg før oppgjøret.
– Så han sa aldri noe som kom under huden min – helt til vi kom i ringen, sier Foreman.
Artikkelen fortsetter under bildet.
KNOCK OUT: Her går George Foreman (foran) ned i den åttende runden. George Foreman klarte ikke å reise seg i tide.
Foto: APMen der brukte Ali både snakketøyet og tauene til å psyke ut Foreman. Ali bokset nemlig store deler av kampen med ryggen til tauene, som tok imot mye av kraften fra Foremans fulltreffere.
Foreman, som hadde sitt store overtak i slagkraften, ble mer og mer sliten utover i kampen.
– Det var som å se en 100-metersløper i et 400-metersløp fra den fjerde runden. Slagene ble litt svakere, og du kunne se Alis selvtillit vokse. Jeg har ikke sett George være redd noen før, kanskje bortsett fra moren, sier sønnen Roy Foreman til BBC.
«Heldig som overlevde»
Da Ali nærmest hadde tømt Foreman for krefter etter den sjette runden, sa Ali i hjørnet: «Jeg har det nå».
Ali hadde sakte, men sikkert mørnet verdensmesteren med sikre treffere, og i den åttende runden gikk Foreman i kanvasen etter en sterk kombinasjon.
Ali rakk både å miste og gjenerobre tittelen fra Leon Spinks i 1978, mens Foreman kom tibake og ble tidenes eldste verdensmester som 45-åring i 1994.
Spørsmålet er om det er på grunn av – eller til tross for – det sviende nederlaget i jungelen.
Foreman har tidligere uttalt at han var heldig som «kom fra kampen med livet i behold».
- Se video øverst i saken!
