– Er man sliten når man kommer til starten av den bakken, blir det fryktelig tungt.
Litt før klokken halv åtte fredag kveld møtte Northug pressen i landsbyen Moena i Dolomittene, Italia. Det er her Marcialonga starter søndag. 67 kilometer skal gjennomføres, før en skikkelig motbakke på tre kilometer skal kåre en vinner.
Bygge overskudd
Ikledt privatlaget Team United Bakeries` tøy stilte Northug fredag velvillig opp og svarte på pressens spørsmål, før en 12 timer lang reise skulle ristes ut av kroppen med en treningsøkt i Marcialonga-traseen.
Også lørdag skal han trene, men ikke mye.
– Det handler om å bygge overskudd nå, og først og fremst få i seg mye mat og drikke. Lagrene må fylles opp for å ikke gå tom på søndag, sier han til NRK.no.
Overskudd hadde han nemlig ikke hadde under NM-starten på Voss torsdag. Der havnet han totalt i bakleksa på 15 kilometer fristil, og endte over tre og et halvt minutt bak vinner Martin Johnsrud Sundby.
Smører ikke
I likhet med nesten 3.000 andre nordmenn, står han på startstreken i 70 kilometer lange Marcialonga søndag. Men ingen har fått samme forhåndsomtale som ham.
Dette er langrennskongen mot langdistansespesialistene. OL- og VM-spesialisten mot sportens aller seigeste menn.
Og taktikken til Northug var ganske klar allerede fredag.
– Det er bare glid som gjelder. Nå skal jeg finne ski som er lett å stå og stake på.
– Så du går uten festesmurning?
– Ja, det ser sånn ut, altså. Den bakken der er ikke så bratt, og den staker jeg opp hvis jeg er pigg.
Kan bli «fryktelig tungt»
Northug er kjent for å forberede seg ekstremt godt til alle løp han anser som viktige. Foran Marcialonga har han en drøy uke med intens stake- og overkroppstrening bak seg, noe han håper skal gi positivt utslag i tillegg til årevis med beintøffe økter opp mot mer tradisjonelle løp.
Dessuten har han sett de to siste Marcialonga-utgavene i opptak. Der så han svenskene Jerry Ahrlin (2011) og Oscar Svärd (2010) vinne, etter at de staket på speilblanke ski opp den 3 kilometer lange bakken som avslutter rennet.
Et stunt veldig få av de 7.200 startende klarer å gjennomføre - og noe Northug selv også er spent på om han behersker godt nok.
– Jeg ser først og fremst på dette som en viktig erfaring opp mot Vasaloppet, sier han.
