To amerikanske hangarskipsgrupper og en flåte fra den japanske marinen samlet seg i Japanhavet torsdag.
Hangarskipene er USS Carl Vinson og USS Ronald Reagan. Det japanske hovedskipet er helikopterhangarskipet JS Hyuga.
I tre dager hadde skipene det som ble kalt en samarbeidsøvelse, utenfor kysten av Nord-Korea.
Dette er den første øvelsen av denne typen og størrelse siden 1990-tallet.
Hangarskipet Carl Vinson har med seg Carrier Air Wing 2. Det er flyene til hangarskipene som har den store slagkraften. Amerikanerne opplyser ikke om det er atomvåpen ombord i enkeltskip.
Foto: Ashley Houp / U.S. NavyRettet mot Nord-Korea
– Dette er for å vise at de provokative handlingene fra Nord-Korea får et svar fra oss, sier en kilde i den amerikanske statsadministrasjonen til nyhetsbyrået AFP.
Samtidig som flåten ble samlet, innførte USA nye økonomiske sanksjoner mot Nord-Korea.
Amerikanske myndigheter begynte også å sirkulere et utkast til en FN-resolusjon om ytterligere sanksjonstiltak og en kraftig fordømmelse av de nordkoreanske rakettoppskytningene den siste tiden.
Nimitz er også på vei
Samtidig har en tredje amerikansk hangarskipsgruppe kurs mot den vestlige delen av Stillehavet. Det melder det amerikanske forsvaret.
Voice of America og den japanske avisen Asahi Shimbun har kilder som sier Nimitz og de andre skipene i gruppen er på vei for å sende et signal til Nord-Korea.
Det amerikanske forsvaret sier at oppdraget til Nimitz er helt rutinepreget.
– Dette er en del av en tidligere plan som handler om vedlikehold, øvelse og utplasseringer. Det er ikke et svar på en spesiell hendelse eller regionale situasjoner, sier en talsmann til Voice of America.
Hangarskipet USS Nimitz forlater hjemmehavnen 1. juni. Det er nå på vei mot den vestlige delen av Stillehavet.
Foto: Petty Officer 2nd Class Wyatt Anthony / U.S. NavyKan gjøre det meste
Asahi Shimbun skriver at Nimitz egentlig skulle på et tokt i Midtøsten, men at oppdraget ble endret.
Hangarskipet forlot hjemmehavnen 1. juni, og seiler nå sammen med to destroyere, Kidd og Shoup.
Senere skal Nimitz og destroyerne møte de tre andre skipene i gruppen, inkludert missilkrysseren USS Princeton.
Nimitz tilhører den 3. flåten, og har Stillehavet som operasjonsområde, men skip fra flåten blir regelmessig sendt andre steder.
Den 3. flåten har nå destroyeren USS Carney på tokt i Middelhavet.
En hangarskipsgruppe har våpen og forsyninger til å utføre langvarige, selvstendige operasjoner.
Den kan angripe alle mål, og har systemer for å forsvare seg mot ballistiske missiler.
25 av missildestroyerne i Arleigh Burke klassen har nå systemer som kan forsvare en hangarskipsgruppe mot ballistiske missiler. Dette er USS Fitzgerald som tilhører gruppen til hangarskipet Ronald Reagan.
Foto: William McCann / U.S. NavyHandler om allierte
En talsmann for den amerikanske forsvarsministeren avviser at målet for den kraftige konsentrasjonen av makt er å påvirke Nord-Korea.
– Dette er ikke for å sende et signal direkte til Nord-Korea, sier talsmann og rådgiver David Helvey til Reuters.
– Jeg forventer ikke at denne øvelsen vil få Nord-Korea til å endre oppførsel.
Helvey sier at øvelsen blir gjennomført for å berolige allierte land i regionen.
– Den skal sørge for at amerikanske styrker er klar for enhver krise.
