Frykter IS har 10.000 soldater i Libya

Amerikanske kampfly bombet natt til fredag en IS-leir i Sabratha, vest for Libyas hovedstad Tripoli.

Rundt 40 personer skal være drept i angrepet, som først og fremst var rettet mot den tunisiske ekstremisten Noureddine Chouchane.

Han er regnet for å være hjernen bak to terrorangrep mot vestlige turister i Tunisia i fjor, der til sammen 60 personer ble drept.

Om USA klarte å ramme Chouchane i nattens angrep er ikke klart ut fra rapportene så langt.

Andre angrep på ett år

Nattens angrep var andre gang det siste året at amerikanske fly rammer IS-mål i Libya.

Angrepene kommer etter at IS siden 2014 har bygget seg kraftig opp i landet.

Ekstremistene kontrollerer nå en kyststripe fra Sirte og 200 kilometer østover, skriver journalisten og kommentatoren Issandr El Amrani i Foreign Policy.

I tillegg til den sentrale kyststripen er IS også til stede i Benghazi, Libyas nest største by.

Nattens bombeangrep viser også at IS har styrker helt vest i landet, nær hovedstaden Tripoli.

Hvor mange soldater IS har under sin kontroll er uklart, skriver El Amrani. FN anslår at gruppen har mellom 2000 og 3000 soldater i Libya, mens amerikanske etterretningskilder sier mellom 5000 og 6000.

Det høyeste tallet kommer fra franske kilder, som tror IS har over 10.000 soldater under sin kommando.

Øst mot vest i Libya

Tradisjonelt har Libya vært delt i to, Tripolitania i vest og Kyrenaika i øst. I de snart fem årene som har gått siden Gaddafi ble styrtet har den splittelsen blitt vekket til live igjen.

Landet har hatt to rivaliserende regjeringer, en basert i hovedstaden Tripoli og en annen i det østlige byen Benghazi.

• Midtøsten kan bli delt på nytt - NRK Urix - Utenriksnyheter og -dokumentarer

Ved å ta kontrollen over Gaddafis hjemby Sirte og landets sentrale kyststripe har IS inntatt en strategisk viktig posisjon midt i landet.

Bortsett fra kjerneområdene i Syria og Irak regnes i dag Libya som det landet der IS har den største organisasjonen og kontrollerer det største området.

Etter at den USA-ledede koalisjonen har trappet opp bombingen av IS-kontrollerte områder i Irak og Syria, har IS satset stadig mer på Libya.

Ifølge El Amrani oppfordrer nå IS nye rekrutter om å reise til Libya i stedet for til Syria og Irak, både fordi det er enklere og fordi det ledelsen i IS ser Libya som startet på en ekspansjon ellers i Afrika.

Nattens amerikanske bombeangrep kan dermed vise seg å bli det første i en serie mot IS-mål i Libya, fem år etter at Nato startet sin forrige bombeaksjon.