Døende satt fri etter 41 år i isolat

Dommer Brian Jackson i delstatshovedstaden Baton Rouge ga tirsdag kveld beskjed om at Herman Wallace umiddelbart skulle løslates fra fengsel.

Dermed er 41 år i isolat over for fangen som er blitt et symbol for bruken av isolat i amerikanske fengsler.

• Les også: Har sonet i 40 år på seks kvadratmeter, 23 timer i døgnet

Dommeren satte fri Wallace etter å ha omstøtt en dom fra 1974 der Wallace ble dømt for å ha drept en fengselsvakt.

Han beordret også en ny rettssak etter at det er blitt avslørt at kvinner ble nektet å være med i storjuryen som bestemte at Wallace skulle stilles for retten, noe som er i strid med grunnloven.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Er døende av leverkreft

Den nye rettssaken vil neppe finne sted, ettersom Herman Wallace er døende av leverkreft.

– I kveld forlot Herman Wallace fengslene i Louisiana og vil nå kunne få den medisinske behandlingen som han behøver med sitt fremskredne stadie av leverkreft, sier hans advokater i en pressemelding.

Han forlot fengselet i en ambulanse klokken 02.30 norsk tid i natt, og blir nå trolig lagt inn på et sykehus i New Orleans.

– Han er fornøyd, men han er svært syk, sier George Kendall, en av hans advokater, til nyhetsbyrået Ap.

Wallace, som fyller 72 år 13. oktober, er nå så syk at behandlingen av ham ble avsluttet for et par uker siden.

41 år isolat

Siden 17. april 1972 har livene til Herman Wallace og Albert Woodfox bestått av seks kvadratmeter, 23 timer i døgnet. 80.000 i isolat.

Wallace og Woodfox satt sammen begge i fengsel, dømt for væpnet ran, i delstaten Louisiana tidlig på 1970-tallet.

Sammen med Robert Hillary King opprettet de i 1971 en avdeling av den militante svarte bevegelsen, Black Panthers, i fengselet.

De organiserte streiker og såkalte «sit-ins» for å kjempe for bedre forhold for fangene Louisiana State Penitentiary, et fengsel der voldtekt og mishandling var en del av hverdagen.

I 1972 ble de dømt for å ha knivstukket en 23 år gammel fengselsvakt, Brent Miller til døde.

Bevisene i saken var i beste fall tvilsomme, men de ble dømt og alle ble satt i isolat. Sammen ble de tre kjent som «Angola 3», etter kallenavnet Angola på Louisiana State Penitentiary der de satt inne.

Wallace og Woodfox har sittet i isolat siden, mens Robert Hillary King slapp ut av fengselet i 2001 og har siden skrevet en selvbiografi.

De har fått komme ut én time om dagen, for å ta en dusj eller å gå langs korridoren utenfor cellene, skriver motherjones.

Tre ganger i uken får de bruke timen sin utendørs. i en inngjerdet luftegård der de er alene.

De har begrenset adgang til bøker, aviser og TV. I løpet av de siste 40 årene har de ikke fått lov til å arbeide eller å utdanne seg.

Kontakten med andre mennesker er består av noen sjeldne besøk fra familie og venner, og et begrenset antall telefonsamtaler, skriver den amerikanske avdelingen av menneskerettighetsorganisasjonen Amnesty.

– Timer og dager igjen å leve

Den amerikanske menneskerettighetsorganisasjonen Amnesty har engasjert seg sterkt i saken til Wallace.

Organisasjonen leverte i fjor 65.000 underskrifter til Louisiana-guvernør Bobby Jindal fra mennesker over verden som vil ha slutt på behandlingen av Wallace.

– Tragisk nok kommer dette skrittet mot rettferdighet når Herman er døende med bare timer eller dager igjen å leve. Ingen dom kan viske ut de grusomme. umenneskelige og nedverdigende fengselsforholdene som han har måttet utholde gjennom mer enn 41 år, sier Steven W. Hawkins, direktør for Amnesty i USA.

Fortsetter søksmål

Selv om Herman Wallace neppe har mange dagene igjen å leve, sier hans advokater at kampen for rettferdighet for Wallace ikke vil bli avsluttet selv om han dør.

Advokaten hans, George Kendall, sier at klienten hans har bedt om at søksmålet rundt at han er blitt «holdt i grunnlovsstridig isolat i fire tiår» blir opprettholdt etter hans død.

– Det er Mr. Wallaces håp at dette søksmålet vil føre til at andre, inkludert hans venn og felles medlem av «Angola 3», Albert Woodfox, ikke vil fortsette å lide under en slik grusom og uvanlig innesperring selv etter at Mr. Wallace er borte, sier advokat Kendall.

Les også: Rystende rapport: – Henrettet feil mann i Texas

Les også: Amerikanske fengsler lar fanger kjøpe bedre soningsforhold