USA, som gjennomførte angrepene mot en bilkolonne nord for Mosul fredag, vet fortsatt ikke hvorvidt Baghdadi var i en av bilene, opplyser en amerikansk tjenestemann til nyhetsbyrået Reuters søndag kveld.
Rykter
Tidligere i kveld kom det fram at Iraks etterretningstjeneste etterforsker hvorvidt IS' toppleder Abu Bakr al-Baghdadi ble såret eller drept i angrepet mot bilkolonnen fredag.
Det var søndag kveld ennå uklart hvordan det er gått med mannen som har utropt seg til leder for Den islamske staten (IS), opprørsgruppen som i sommer erobret den irakiske storbyen nord i landet.
En Twitter-konto tilhørende en mann som oppgis å være blant IS' talsmenn, hevdet søndag at Baghdadi var såret, men i god behold. Andre IS-støttespillere i nettsamfunnet mener imidlertid meldingen er usann.
Et medlem i den vestlige Anbar-provinsens sikkerhetskomité opplyser samtidig å ha hørt ubekreftede meldinger om at Baghdadi ble såret, og at han er brakt til Syria, hvor IS også kontrollerer store områder.
Ryktene fortsetter å svirre om at al-Baghdadi enten ble drept eller hardt såret i angrepet, som fant sted sent fredag, men amerikanske eller britiske kilder kunne ikke bekrefte om han var med i en av de ti bilene i kolonnen.
Angrep IS-ledere
En høytstående irakisk etterretningskilde sier samtidig at det ikke finnes noen konkret informasjon om hvorvidt IS-sjefen ble drept, men myndighetene etterforsker saken.
USAs sentralkommando bekreftet imidlertid at det hadde vært en serie angrep mot en samling av IS-ledere i nærheten av Mosul. Oberst Patrick Ryder, talsmann for den amerikanske forsvarsledelsen, sier USA har grunn til å tro at flere IS-ledere var samlet.
– Jeg kan ikke bekrefte sikkert at Baghdadi er blitt drept. Det kommer antakeligvis til å ta noen dager å få en sikker bekreftelse, sa general Nicholas Hougton, sjefen for den britiske hæren, til BBC søndag.
Møte mellom lederne
En saudiarabisk fjernsynskanal, Al-Hadath, meldte tidlig lørdag om flyangrepet. Ifølge kanalen kan al-Baghdadi ha vært til stede. Møtet mellom IS-lederne skal ha funnet sted nord for Mosul, i en by ikke langt unna grensen mellom Irak og Syria.
TV-kanalen Al Arabiya meldte at al-Baghdadi var såret, mens en lokal irakisk kanal sa at en av hans rådgivere var drept.
Ifølge den britiske avisen The Guardian ble en av al-Baghdadis nærmeste rådgivere, Abdul Rahman al-Athaee, også kjent som Abu Saja, drept i angrepet fredag.
Om al-Baghdadi, som har proklamert seg selv kalif i en stat som dekker de nordlige delene av Syria og Irak, er truffet, ville det være et kupp for USA.
- Les også:
USA har utlovet en belønning på 10 millioner dollar til den som tar ham til fange, og flere analytikere mener han nå er blitt mektigere enn Al Qaida-lederen Ayman al-Zawahiri.
Flere rådgivere
Nyheten om angrepet mot bilkolonnen som kan ha drept al-Baghdadi, kom bare timer etter at president Barack Obama kunngjorde at han sender ytterligere 1.500 militære rådgivere til Irak for å drive opplæring av irakiske styrker til å stå bedre imot IS' styrker.
- Les også:
– Luftangrepene har vært svært effektive i å redusere ISILs evner og dempe frammarsjen deres, sa Obama, som bruker IS' gamle navn, i et intervju med CBS onsdag.
Med de nye soldatene blir antall amerikanske rådgivere i Irak fordoblet, noe som innebærer at USA blir enda mer involvert i krigshandlingene i Irak igjen, bare ett år etter at Obama innfridde løftet om å trekke soldatene ut og avslutte krigen.
– Dette skrittet er litt sent, men vi ønsker det velkommen likevel, heter det i en kunngjøring fra Iraks statsminister Haidar al-Abadis kontor.
En lang rekke irakiske hærenheter brøt fullstendig sammen og flyktet hals over hode da IS innledet sin offensiv mot Mosul og andre områder i Nord-Irak. Disse enhetene må bygges opp på nytt.