– Jeg kan bekrefte at passasjerflyet har styrtet, sier en talsmann for luftfartsvesenet i Algerie til nyhetsbyrået Reuters. Også represantanter for franske myndigheter opplyser at flyet trolig har styrtet.
– Til tross for iherdige sporingsforsøk,så er det ingen spor etter eller tegn til flyet. Det har sannsynlig styrtet, sier den franske utenriksministeren Laurent Fabius.
Mange passasjerer fra Europa
Det spanske flyselskapet Swiftair som formelt eier flyet som Air Algerie leier, bekreftet torsdag ettermiddag at de hadde mistet kontakten med ett av sine passasjerfly.
Passasjerflyet med flightnummer AH 5017 var på vei fra Ouagadougou i Burkina Faso til Algeries hovedstad Alger. Flyet forsvant fra radaren under en time etter avgang.
– Air Algerie har iverksatt en kriseplan, opplyste en tjenestemann fra Air Algeries til BBC.
Flyet hadde totalt 116 personer om bord. Ifølge de siste opplysningene skal 50 av dem være fra Frankrike, 24 fra Burkina Faso, 8 eller flere fra Libanon, 4 fra Algerie, 2 fra Luxembourg, 1 fra Belgia, 1 fra Sveits, 1 fra Nigeria, 1 fra Kamerun, 1 fra Ukraina og 1 fra Romania. Flyet hadde i tillegg et mannskap på 6, som alle var spanske ifølge SEPLA, fagforeningen til spanske piloter.
Alle passasjerene skulle videre med andre flyvninger fra Alger, til Frankrike eller andre land i Europa, Canada og Midtøsten.
Franske jagerfly er ifølge fransk militær talsmann satt inn i letingen for å finne det styrtede flyet mens luftfartsmyndighetene i alle de berørte landene bistår, inkludert Spania.
Mistet kontakten over Mali
Ifølge eieren Swiftair tok flyet av fra Burkina Faso 01.17 lokaltid og skulle ha landet i Algerie klokken 05.10, men kom aldri fram.
Luftfartsmyndighetene i Burkina Faso sier at kommunikasjonen med flyet ble overlatt til kontrolltårnet i Niamey i Niger klokken 01.38.
Ifølge AFPs kilder forsvant kontakten da flyet fortsatt var i luftrommet over Gao i Nord- Mali, nær grensen til Algerie.
– Flyet var ikke langt fra den algeriske grensen da mannskapet ble bedt om å ta en omvei på grunn av dårlig sikt for ikke å risikere en kollisjon med et annet fly, som var på vei fra Alger til Bamako, sier kilden i Air Algerie.
– Kontakten forsvant etter kursendringen, sier vedkommende.
Ifølge transportminister Jean Bertin Ouedrago i Burkina Faso ble flyet av flykontrollen i Niamey bedt om å ta en annen rute på grunn av storm i Sahara, men dette benektes av en kilde i den nigerske flykontrollen. Vedkommende hevder overfor Reuters at de aldri var i kontakt med flyet om dette.
Ifølge en diplomat stasjonert i Mali var det sist natt en kraftig sandstorm i det området nord i landet som flyet muligens ble omdirigert over.
Tidligere flyet til Real Madrid
Det er normalt fire avganger i uken mellom Ouagadougou-Alger.
Flyet er av typen MD-83 fra den amerikanske flyprodusenten McDonnell Douglas, som nå er en del av storselskapet Boeing.
MD-80-serien, som nå ikke produseres lenger, var tidligere en svært mye brukt passasjerflytype, blant annet av SAS på flyvninger i Skandinavia.
Spanske Swiftair har fortsatt fire MD-83 i sin flystall, og det aktuelle flyet var 18 år gammelt. Det var tidligere privatflyet til fotballaget Real Madrid ifølge spanske medier.
Myndighetene i Burkina Faso har opprettet et kontaktsenter på flyplassen i Ouagadougou hvor familier av de savnede passasjerene kan få informasjon. I tillegg har franske myndigheter tilsvarende på flyplassene i Paris og Marseille.
Trolig ikke skutt ned
Det er svært urolig nord i Mali, etter at tuareg-separatister og deretter islamister linket til Al Qaida tok kontrollen over området i flere måneder etter statskuppet i 2012. Franske styrker slo tilbake mot opprørerne i fjor, men tuaregene har igjen fått fotfeste i området.
En fransk senioroffiser sier imidlertid til The Guardian at det er lite trolig at de militante skal ha skutt ned flyet.
De bruker skulderbærende våpen, som offiseren sier ikke kan skyte ned et passasjerfly i fart.
Flere ulykker
Flyselskapet Air Algerie siste større ulykke var i 2003, da et Boeing 737 styrtet sør i landet kort etter avgang fra Tamanrasset i Sahara, ifølge nyhetsbyrået Ritzau. Kun en av de 103 om bord overlevde ulykken.
Flyeieren Swiftair på sin side har hatt fire ulykker siden 1977, hvor to av dem fikk dødelig utgang for til sammen åtte personer.
I februar i år mistet mer enn 70 mennesker livet da et algerisk militærfly styrtet i fjellene nordøst i det nordafrikanske landet.
