Italiensk politi avslørte smuglerring – fant kunstgjenstander verdt 190 millioner

Italiensk politi opplyste onsdag at de har avslørt en stor, internasjonal smuglerring etter de 23 pågripelsene.

De stjålne gjenstandene stammer fra ulovlige, arkeologiske utgravinger på Sicilia i Italia, som påtalemyndigheten mener ble igangsatt på oppdrag fra en kunsthandler i London.

Ifølge politiet har handelen med stjålet kunst og antikviteter pågått i årevis. Etterforskningen startet i 2014, med hjelp fra EU, Europol og Eurojust, som også bisto ved pågripelsene.

Pågrep kunsthandler

Ifølge The Telegraph har plyndringer og stjeling fra arkeologiske utgravninger foregått i flere tiår i Caltanisetta og i Agrigento, hvor den gamle greske tempeldalen ligger. Skattene blir så solgt via et auksjonshus i Tyskland.

På auksjonshuset skal de stjålne verkene ha blitt merket som ekte, og tilbudt til andre auksjonshus.

Etterforskningen som har fått kodenavnet «Operasjon Demetra» fortsetter nå med å undersøke to kjente auksjonshus i München, ifølge Luigi Mancuso, som leder operasjonen.

En 61 år gammel italiener bosatt i Ehingen i Tyskland er blant de 23 som er pågrepet. I tillegg er kunsthandleren i London som anses å være en av bakmennene arrestert.

Beslagla metalldetektor

I tillegg til å beslaglegge verdifulle kunstgjenstander, beslagla også politiet rundt over tusen verktøy av forskjellige typer, som metalldetektorer, brukt til å finne de arkeologiske skattene med.

Europol kaller i en uttalelse saken for en av de aller største av sitt slag i Italias historie.