Gruppesøksmålet hevder Facebook har samlet inn biometrisk gjenkjenningsdata, uten brukernes eksplisitte samtykke, skriver BBC.
Ulovlig lagring av «ansiktsmaler»
Ansiktgjenkjenningsteknologien innebærer blant annet at Facebook finner brukeres venner i opplastede bilder og kommer med tag-forslag. Søksmålet sier at dette bryter med loven i staten Illinois i USA.
Facebook har på sin side uttalt at søksmålet ikke har noe grunnlag, og at de vil «kjempe kraftig mot det».
Det er tre Illinois Facebook-brukere som tok initiativ til søksmålet som hevder at «Facebook laget og oppbevarte ansiktsmaler av dem etter 7. juni 2011,» sier domstolsbestemmelsen.
Ifølge dommeren James Donato kan søksmålet få store ringvirkninger, og flere millioner Facebook-brukere kan potensielt få krav på erstatning.
I bestemmelsen skriver Donato at: «Facebook synes å tro ... lovbestemte skader kan beløpe seg til flere milliarder dollar».
- Facebook-direktør: – Det er min feil. Jeg er lei meg.
– Ikke lovlig i Europa
Det var i juni 2011 at Facebook innførte «tag-forslag»-funksjonen.
Funksjonen kommer med forslag på hvem som er til stede på opplastede bilder, basert på en eksisterende database med ansikter, lagret som algoritmer.
På hjelpesidene til Facebook står det at ansiktsmålene er laget ut fra informasjon om likheter i alle bilder som brukeren er blitt tagget i.
– Hvis du aldri er blitt tagget i et bilde på Facebook, eller ha utagget deg fra alle, har vi ikke oppsummeringsinformasjon om deg, sier Facebook til BBC.
Funksjonen er ikke tilgjengelig for brukere i de fleste land, og kan slås av i innstillinger.
– Denne funksjonen er ikke tilgjengelig i Norge, bekrefter Torgeir Waterhouse, direktør i IKT-Norge.
- NRK Beta: Nå kan du spores overalt
– Hvor går grensen for hva som er ok?
I 2012 ble nemlig Facebook tvunget til å skru av ansiktsgjenkjenning i Europa, ettersom flere land erklærte at det var ulovlig.
Ifølge europeisk lovgivning er man nødt til å la hver enkelt person aktivt akseptere å la seg gjenkjenne.
– Isolert sett er ikke ansiktsgjenkjenningsteknologi problematisk, det er bruken av den som kan være etisk vanskelig. Teknologien muliggjør at du kan gå nedover gata og bli gjenkjent. Er du tilfeldigvis med i bakgrunnen av et bilde med fremmede – kan de som tar bildet plutselig vite hvem du er, sier Waterhouse.
Han mener diskusjonen i bunn og grunn handler om hva brukerne har samtykket til at teknologien kan brukes til.
– Det er viktig å skille mellom hva som skjer på din private mobil, og det som skjer på Facebook som er tilgjengelig for den store offentligheten. Hvor går grensen for hva som er ok? Det er kjernen i alle disse sakene, sier Waterhouse.
Saksøkingen kommer etter noen turbulente uker for Facebook-direktør Mark Zuckerberg, som i forrige uke måtte svare for seg i den amerikanske kongressen.