F. 5. januar 1932 i (Borsalinohatt-byen) Alessandria, en liten by øst for Torino i Nord-Italia. Et fjellområde der innbyggernes mentalitet var uavhengighet og en viss flegma som de franske naboene. Eco sier selv han bringer med seg en skepsis til retorikk og bombastiske påstander. Inspirert av bestemorens absurde humor.
Forlot jus-studier og tok doktorgraden i filosofi 1954. På Thomas Aquinas. Jobbet i RAI (tilsvarende NRK) som redaktør for kulturprogram. Ga ut sin første bok i 1956 (relatert til doktorgradsemnet). Ble sakprosaredaktør i Casa Editrice Bompiani, Milano i 1959-75) og professor i semiotikk ved Univ. i Bologna. Han skrev i aviser, tidsskrift og bøker. Han fikk sitt internasjonale gjennombrudd med romanen «Rosens navn» i 1980. (Filmet av Jean-Jacques Annaud i 1986 med Sean Connery i hovedrollen.)
Bøker på norsk
2002 Rosens navn. Roman.Overs.Carsten Middelthon
2002 Baudolino. Roman.Overs.Tor Fotland (Tiden)
2002 Hvordan skrive en akademisk oppgave, hovedoppgave eller masteroppgave. Lærebok. Wennergren/Cappelen
2004 Skjønnhetens historie.Sakprosa.Overs. M.Vestli,S.Lone
2004 Om Litteratur. Essays. Overs. K.Østberg/B.Svihus
2005 Dronning Loanas mystiske flamme. Roman. Overs.B.Svihus
2005 Øya fra dagen før. Reiseroman. Overs. Tommy Watz
Romaner (i engelsk språk)
1980 The name of the Rose
1988 Focaults pendulum
1992 The Island of the Day Before
Mer om Eco