Franz Kafka (1883-1924) ble født inn i en sosialt oppadstigede jødisk familie i Praha. Kafkas far var en sterk og streng patriark og forretningsmann. Han øvde sterkt press på sin sønn, som var mer interessert i kreative og litterære beskjeftigelser.
Paul Antschel (1920-1970), som skrev under psevdonymet Paul Celan, ble født i Czernovitz i Bukovina, den gang en del av Romania. Han var sønn av tysktalende jøder, og opplevde at foreldrene døde i tyske arbeidsleire. Selv var han i arbeidsleir i 18 måneder før han rømte til den Røde Hær i 1944.