Snudde minus til pluss for hotellet: – Jeg ser på meg selv som en fotballtrener

– Jeg ser på meg selv som en fotballtrener, og jeg ønsker å trene i øverste divisjon, sier Agnes Berntsen.

Hun har vært hotelldirektør ved Utsikten hotell i Kvinesdal siden våren 2019.

I løpet av fire år har hun greid å snu driften fra minus til pluss. Dette til tross for utfordringer som pandemi, dyr strøm og høyere rente.

Saken ble først omtalt av Avisen Agder.

Omsetningen i 2022 var på rett i underkant av 24 millioner. Berntsen tror den vil ligge på rundt det samme i 2023 også.

– Det er tøffe tider, men vi ligger an til å komme ut på pluss-siden i år, sier Berntsen.

I årene før hun tok over lå omsetningen på rundt 14 millioner, ifølge henne.

Til avisen forteller hun at belegget nå er på rundt 45 prosent. De har mange kurs, konferanser og selskaper.

I tillegg bor mange arbeidere med oppdrag i Kvinesdal på hotellet.

Fikk fastpris på strøm

Et av de første tingene Berntsen gjorde da hun tiltrådte som hotelldirektør var ENØK-tiltak.

– Og det var før jeg visste at det skulle komme noen form for strømkrise, sier hun.

Hun har mye erfaring fra tidligere, blant annet som hotelldirektør for Strand Hotel Fevik i Grimstad. Her jobbet hun i 14 år.

– Jeg visste hvor jeg skulle begynne å tette de største hullene. Da strømkrisen kom, så var vi i forkant, sier hun.

I januar 2023 fikk de en gunstig fastprisavtale på strøm. Den innebærer en pris på 0,67 øre per kilowattime de neste sju årene.

I mai installerte de varmepumper.

– Bare det har redusert strømutgiftene våre med 25 prosent siden mai.

Sier farvel med flagg

Skal hotellet gå best mulig, er Berntsen avhengig av et godt lag med ansatte som jobber på hotellet.

– Vi har fått de rette ansatte på plass til rett rolle. De forstår at for å få dette til så må man spille på lag, sier hun.

Hun peker på at de blant annet har hatt fokus på vertskapsrollen, og viktigheten av at de ansatte gjør små ting som gjør at gjestene føler seg sett.

Berntsen forteller at mange gjester blir overrasket over å bli møtt av vertskapet allerede på parkeringsplassen.

– Noen ganger når jeg er i storslag står jeg med det norske flagget og vinker dem av gårde.

Berntsen poengterer at alle, både unge og gamle, liker å bli sett. Hun mener det ikke skal så mye til.

– Og det koster ikke noe heller. Det er det beste av alt, sier hun og ler.

– Gjort en fantastisk jobb

Daglig leder i Visit Sørlandet Hege Julianne Nevestad er imponert over det Berntsen har fått til i Kvinesdal på kort tid.

– Agnes har gjort en fantastisk jobb. Dette viser at hun har et enormt engasjement og et eierskap til det hun holder på med, sier hun.

Nevestad har selv jobbet i hotellbransjen i 18 år og vet hva som kreves.

Før hun startet hos Visit Sørlandet var hun hotelldirektør ved Caledonien hotell i Kristiansand i fire år.

– Å klare å «snu» et hotell er kjempegøy. Vi gjorde det samme på Caledonien også da jeg var der. Nå håper jeg det er flere som greier å «snu» hotellene sine, sier Nevestad.

– Hvordan ser 2024 ut for hotellbransjen på Sørlandet?

– Når man går inn i juleferien er det alltid med litt vondt i magen fordi man ikke vet hvordan januar og februar blir. Vi er litt spente på 2024 for det er litt uro i markedet.

Nevestad tenker blant annet på konkursen til ferjeselskapet Holland Norway Lines i høst og høye priser på strøm og mat.

– Vi er spente på om det skjer noe mer der, sier hun.