Vinplanter stanset mange av brannene i California

Foran en rensket branntomt står bøndene på vingården VinRoc øverst i Napa-dalen. Kiky Lee og Michael Parmenter og viser fram bilder av hvordan hjemmet deres så ut etter den voldsomme brannen i oktober i fjor.

Alt inne i bygningen hadde brent ned. Stein- og betongmurene var så skadet at de måtte rives. Nå er det som kunne minne om hus og hjem borte.

– Vi bokstavelig talt unnslapp i bare de klærne vi hadde på oss, forteller Michael.

– Det var dramatiske timer med voldsomme branner langs veiene der de flyktet til sikkerhet lenger sør i Napa-dalen, fortsetter Kiky.

Vinplantene klarte seg

De mistet huset de hadde brukt mye tid og penger på å bygge, og et gjestehus lenger nede på tomten. Men det mest dyrebare på gården klarte seg gjennom brannen uten alt for store skader: Vinplantene.

Michael viser fram vinstokkene, som vinplantene kalles på fagspråket. Nederst ved roten er noen av dem litt avsvidd. Da plantene ble beskåret foran vårsesongen viste det seg at de aller fleste av dem var i live, forteller han.

– Vinstokkene var fuktige, fulle av vann fra irrigasjonsanlegget, med kraftige, grønne blader. De fungerte som naturlige brannhindre.

Han peker på de nye plastslangene som er på plass langs plantene:

– Vi benytter drypp-irrigasjon. De gamle plastslangene smeltet i brannen, så vi måtte få nye. Mens plantene altså klarte seg bra.

Naturlige branngater

– Her i området regner det om vinteren, men fra april til november kommer det ikke en dråpe. Da brannene startet i oktober var det fullt av tørt, brunt gress over hele landskapet og rundt vingårdene. Her fikk flammene riktig godt tak. Mens vinplantene var fulle av vann og klarte seg. Der bøndene hadde plantet vinstokker rundt husene sine ble også bygningene berget gjennom brannen, sier Michael.

Han peker på eiendommer lenger nede i dalen hvor hovedbygningene står uberørt.

Av 900 vingårder i områdene Napa og Sonoma var det bare 20 som ble svært ødelagt. Og de fleste som fikk mindre skader har allerede kommet i gang igjen med full produksjon.

Vil bygge opp igjen - i metall

Kiky og Michael bygget huset sitt lenger opp på tomten, et stykke fra vinmarken. Til tross for at det var reist i stein og betong tok det likevel raskt fyr. Ilden kom inn under taket og tok fatt i sperrene av tre.

Nå vurderer de å velge et helt nytt materiale for å gjenreise huset: Metall, for de er sikre på at de skal fortsette som vinbønder og bygge gården opp igjen.

– Så lenge vi har vinmarkene og også vinkjelleren inne i berget intakt, så har vi noe å bygge på. Det blir nok en trang start. Kanskje bygger vi først opp et lite gjestehus, slik at vi har et sted å bo. Så får vi se hvordan det går videre.

I hulen i berget har de produksjonsanlegg og vinkjeller. Der er det fortsatt noen flasker av deres mest eksklusive Cabernet Sauvignon. Den lar de være uåpnet og til salgs. Prisen er tross alt over 1200 kroner.