Bettini vant sykkelrittet

Bettini gikk i brudd sammen med den unge portugiseren Sergio Paulinho da det gjensto to runder. De holdt hovedfeltet bak seg, også belgieren Axel Merckx som prøvde seg helt mot slutten.

Den 24-årige portugiseren var sjanseløs da 30-årige Bettini stakk fra inn mot mål. Mer krefter var det tydelig ikke å tyne ut av slitne bein, men Paulinho var glad nok for sølvet.

Paolo Bettini jubler i det han krysser målstreken. (Foto: AFP/Scanpix)

- Det er en drøm bare å være i OL, og spesielt å ta sølv. Jeg er bare kjempeglad og lykkelig, sa Paulinho, som nok vil få flere tilbud om proffkontrakt etter prestasjonen.

Rutinert

I sentrumsgatene i Aten var det opp mot 40 grader under rittet, men Bettini dro god nytte av solide hjelperyttere og følte seg
aldri usikker underveis.

- Vi er rutinerte og holdt oss rolige. Laget hadde folk i teten hele veien, så jeg var ganske trygg. Men først mot slutten skjønte jeg at det kunne gå hele veien inn, sa den lille italieneren, som sykler for belgiske QuickStep.

At ikke Tour de France-vinner Lance Armstrong var med, brydde han seg ikke noe om.

- Vi har visst lenge at Lance ikke skulle delta. Klart det betyr en rival mindre, men slik vil det alltid være. Det var mange nok gode ryttere likevel.

Bettini, som vant vårklassikeren Milano-San Remo forrige sesong, dediserte umiddelbart seieren til kona og datteren.

- Jeg håper de fulgte med på TV hjemme. Å vinne gull i OL er noe helt spesielt. Det handler ikke bare om min egen sport, men nå vet hele idrettsverden hvem jeg er. Det føles helt fantastisk, sa Bettini på pressekonferansen.

Høydepunkt

Det var heller ingen sure miner å spore hos bronsevinner Merckx. Han begynte opphentingen for sent til å ta igjen tetduoen, men var i mål bare åtte sekunder bak.

- OL har vært et hovedmål for meg denne sesongen. Å ta en medalje er flott, sa belgieren. Han fikk dermed oppleve noe hans seierrike far Eddy aldri gjorde.

- Men jeg prøver aldri å konkurrere med min far. Dette var mitt løp og min prestasjon. OL-bronsen er et av høydepunktene i min karriere, sa Merckx, som kjapt konstaterte følgende framtidsplaner:

- Belgisk øl og pommes frites.

(NTB)

Resultater

Gull: Paolo Bettini, Italia 5.41.44,
sølv: Sergio Paulinho, Portugal 0.01 min. bak,
bronse: Axel Merckx, Belgia 0.08,
4) Erik Zabel, Tyskland 0.12,
5) Andrej Hauptman, Slovenia samme tid,
6) Kim Kirchen, Luxembourg s.t.,
7) Roger Hammond, Storbritannia,
8) Frank Høj, Danmark,
9) Kurt Asle Arvesen, Norge, 1
10) Aleksander Kolobnev, Russland,
11) Robbie McEwen, Australia s.t.,
12) Markus Zberg, Sveits s.t.,
13) Ciaran Power, Irland s.t.,
14) Marcus Ljungqvist, Sverige s.t.,
15) Julian Dean, New Zealand s.t.,
16) Frank Schleck, Luxembourg s.t.,
17) Max van Heeswijk, Nederland s.t.,
18) Tyler Hamilton, USA s.t.,
19) Jan Ullrich, Tyskland s.t.,
20) Thomas Voeckler, Frankrike s.t.