Prawat skrev OL-historie

Den 43-årige akademikeren var 18 år gammel første gang han så snø, men lørdag sto han på startstreken i tidenes første olympiske fellesstart i langrenn for menn.

Det var en 30-kilometer, men Prawat kom ikke en mil engang før han var innhentet med en runde og ble plukket ut av løypa.

Prawat Nagvajara før han måtte bryte 3-mila(foto: Jens Meyer/ap/scanpix)

- Jeg er utslitt, jeg er tom, men jeg er lykkelig. Jeg har deltatt i OL, sa Prawat, som brukte en halvtime på å gå like langt som Johann Muhlegg gjorde på et drøyt kvarter.

Drømmen om å bli olympisk langrennsløper ble født for fire år siden, da han på TV så kenyanske Patrick Boit delta i Nagano-lekene. Boit endte håpløst sist, men ble gjort stas på av Bjørn Dæhlie og ble en medieyndling.

- Da jeg så ham, tenkte jeg hvorfor ikke jeg også?. Jeg kjøpte konkurranseski, så alle de store løperne på video og leste alle bøkene, sier Prawat, som til daglig underviser ved et universitet i Philadelphia.

Han fikk smaken på skigåing da han studerte i Boston på 1970-tallet, men fikk lyst på å konkurrere først da han så Boit. I fjor sommer kontaktet han Thailands IOK-medlem Nat Indrapana og sa at han ville bli landets første deltaker i vinterleker.

I januar klarte Prawat kvalifiseringskravet, og gråt av glede. Gråte gjorde han også da han under åpningsseremonien bar Thailands flagg inn på OL-stadion.

- Jeg hadde en drøm, og jeg gjorde den til virkelighet, sa Prawat. Han fikk ikke fullføre langrennet, men havnet på de offisielle resultatlistene i selskap med Per Elofsson, som heller ikke kom til mål.