John Legend

Av Rune Johansen.

John Legend (eg. navn Stephens) ble født i 1979 i Springfield, Ohio, men vokste opp i Philadelphia. Han fikk sine første piano-timer som 5-åring og viste tidlig talent ved å være pianist for koret i den lokale kirken som 8-åring.

Allerede da hadde han ventet noen år på å bli ”oppdaget” – den drømmen begynte i 5-års alderen, da han så Michael Jackson på TV.

Gospel

Gospel var en viktig del av John Legends oppvekst. Ved siden av pianotimene og kirkespillingen, lærte han gospel-låter av bestemoren.
På ungdomsskolen laget han gospel-CDer og opptrådte live med gospel-låter. Han var også interessert i R&B og rap og blant hans tidlige favoritter var Boyz II Men, LL Cool J og MC Hammer.

De største inspirasjonskildene var allikevel 70-tallets soul-stjerner Stevie Wonder, Aretha Franklin, Curtis Mayfield, Al Green og The O’Jays, samt gospel-artistene Edwin Hawkins, Shirley Caesar og James Cleveland. Etternavnet Legend fikk han av en venn i Chicago som syntes han hørtes ut som en old school-artist.

Aktiv i Philadelphia

John Legends første store opptreden på plate kom da han spilte piano på Lauryn Hills ”Everything Is Everything” fra 1998. I det yrende soul-miljøet i Philadelphia jobbet Legend seg sikkert framover.

Han tok engelsk på universitetet, men brukte mer tid på å lage musikk, både i A Cappella-gruppen han var medlem i, som dirigent for et kirkekor og som solo-artist på klubber og talentshow. I 2000 hadde han utvidet området for sine faste sceneopptreder fra Philadelphia til byer som New York, Boston, Atlanta og Washington DC.

John Stephens

CDene ”John Stephens” (2000) og ”Live At Jimmy’s Uptown” (2001) ble solgt på konserter og via nettstedet hans. I tillegg gjorde han flere studioopptak for å skaffe seg platekontrakt.

Hans samarbeidspartner og rom-kompis på Universitetet, Devon Harris, introduserte Legend til sin fetter, produsenten Kanye West. West hadde gjort seg kjent gjennom å produsere blant andre Jay-Z og Scarface, og hadde også en solo-karriere i emning.

Kanye West

Paret samarbeidet stadig oftere og i 2003 bidro de som produsent, vokalist og pianist både for Alicia Keys og Jay-Z. Dørene åpnet seg videre for Legend som var i studio med blant andre Black Eyed Peas, Janet Jackson, Mary J. Blige, Eve og Britney Spears. Han spilte inn ytterligere to live-CDer; ”Solo Sessions, Vol. 1: Live at The Knitting Factory” og ”Live at SOB’s”.

Mot slutten av 2003 signerte John Legend kontrakt med Kanye West sitt produksjonsselskap, KonMan Entertainment, og fikk deretter platekontrakt med Columbia. Så begynte prosessen med å velge ut låter fra den relativt lange karrieren.

Get Lifted

Albumet ”Get Lifted” ble utgitt på tampen av 2004 i USA (på ny-året i Norge) og fikk kjempekritikker verden over. Produksjonene var gjort av hovedpersonen selv, hans samarbeidspartnere gjennom flere år; Devon Harris og Dave Tozer, samt Kanye West og Will.I.Am (fra Black Eyed Peas).

NRK P3 A-listet ”Used To Love You”, mens NRK P1 A-listet ”Stay With You”. ”Get Lifted” debuterte på 1. plass på VG Lista Topp 40, noe soul-plater svært sjelden gjør, spesielt fra en "debutant".

Album

John Stephens (2000)
Live At Jimmy’s Uptown (2001)
Solo Sessions, Vol. 1: Live at The Knitting Factory (2003)
Live at SOB’s (2003)
Get Lifted (Sony BMG - 2004)